현대자동차그룹 정의선 회장은 최근 글로벌 모빌리티 업계에서 가장 주목받는 기업인 중 한 명이다. 여기에 더해 이번 파리대회를 통해서 한국 양궁 신화를 이끌어온 특유의 경영 리더십이 또다시 주목받고 있다.

대한양궁협회장 정의선 회장은 기업 경영을 양궁에 접목한 결과인 오랜 기간 동안 세계 최고 수준의 경기력 달성, 비인기 종목임에도 대중적 신뢰와 폭넓은 지지 획득, 양궁협회를 국내 스포츠 단체 중 가장 안정적이고 투명하게 운영 등으로 관심을 받고 있다.

경영학계 등에서는 양궁을 통해 보여준 정의선 회장 경영 리더십의 가장 핵심적인 요소로 대담성, 혁신성, 포용성 등 세 가지를 꼽고 있다.

정의선 회장은 정주영 선대회장, 정몽구 명예회장이 구축한 양궁 발전 기반을 더 고도화시켜 단기적 성과에 연연하기보다는 대담하게 장기적으로 지속가능한 시스템을 구축하고 글로벌 스포츠 환경의 변화에 새로운 시각과 혁신적 전략으로 문제를 해결하며 양궁인들과 사려 깊고 진정성 있는 소통으로 신뢰를 강화했다.

◇대담성 : ‘한국 양궁의 중장기 발전’이라는 비전을 수립하고 리스크를 감내하며 단기적 성과를 넘어 본질적인 경쟁력을 강화하는 담대한 행보

정의선 회장은 공정한 선발 시스템으로 대표되는 공정하고 투명한 운영 원칙을 계승·발전시켰다. 모두가 인정하는 대한양궁협회의 공정하고 체계적인 시스템을 더 확고히 한 것이다.

단기적인 성과도 물론 중요하지만 시스템이 제대로 갖춰져야 오랜 기간 강자의 지위를 유지하고 더욱 성장할 수 있다는 판단에서다.

정의선 회장은 대한양궁협회장 취임 초기 양궁이라는 스포츠를 통해 사회에 기여할 수 있는 방안을 고민했다. 공정한 경쟁과 함께 탄탄한 실력을 기반으로 최선을 다하는 모습을 보여줬을 때 스포츠의 가치를 높이고 사회에 선한 영향을 미칠 수 있다고 생각했다.

대한양궁협회에는 지연·학연 등 파벌로 인한 불합리한 관행이나 불공정한 선수 발탁이 없고 국가대표는 이전의 성적은 배제되고 철저하게 현재의 경쟁을 통해서만 선정된다. 국가대표가 되기 위해서는 3차에 걸친 선발전과 2번의 평가전을 거친다. 과녁에 최종적으로 꽂힌 점수만이 기준이 된다. 전 국가대표들은 이구동성으로 국제대회보다 더 피말리는 경쟁이라고 말한다.

가장 기본이라고 할 수 있는 우수 선수 육성 체계도 강화했다. 가능성 있는 인재들을 미리 찾기 위해 2013년 초등부에 해당하는 유소년대표 선수단을 신설해 장비, 훈련을 지원했다. 이를 통해 ‘유소년대표(초)-청소년대표(U16)-후보선수(U19)-대표상비군(U21)-국가대표’에 이르는 우수 선수 육성 시스템을 체계화했다.

이번 파리대회 3관왕 김우진 선수는 ‘한국 양궁이 강한 이유’에 대한 외국 기자의 질문에 “체계적인 육성 시스템, 공정하고 깨끗한 양궁협회, 선수들이 필요로 하는 모든 걸 지원해 주는 정의선 회장”이라고 답했다.

김우진 선수는 “초등학교부터 중학교, 고등학교, 대학교를 거쳐 실업팀까지 모든 선수들이 운동 계속하며 나아갈 수 있는 체계가 확실히 잡혀 있다. 또한 공정한 협회가 있어 항상 모든 선수들이 동등한 위치에서 함께 경기를 치를 수 있다. 무엇보다 협회장님께서 한국 양궁이 어떻게 하면 세계적인 위상을 굳건히 지킬 수 있을지 고민하고 계속 지원하며 많은 관심을 가져주신 덕분”이라고 밝혔다.

정의선 회장은 무엇보다 장기적 시각으로 양궁의 대중화를 추진하고 있다. 양궁이 올림픽의 대표적인 금메달 획득 종목에서 더 나아가 누구나 함께 즐길 수 있는 대중 스포츠로서 자리매김해야 한다는 판단에서다.

지난해 12월 한국 양궁 60주년 기념행사에서 정의선 회장이 “우리 양궁이 대중에게 한층 가까이 다가가는 노력을 계속해야 한다”며 “국민들의 신뢰와 사랑을 받고 그에 걸맞은 사회적 역할도 수행해야 한다”고 강조한 것도 이 때문이다.

대한양궁협회는 현대모비스, 현대제철과 함께 초·중등 정규 교육과정에 양궁 수업을 포함시키는 프로젝트를 추진하고 있다. 어린이·청소년들이 어린 시절부터 양궁을 생활 스포츠로 친숙하게 느끼게 하기 위한 차원이다.

이와 함께 국내 최대 규모의 양궁대회인 ‘현대자동차 정몽구배 한국양궁대회’를 개최하고 생활체육대회와 동호인 대회 창설, 동호인 기반이 강한 컴파운드 종목의 전국체전 편입 등 양궁에 대한 대중의 관심을 높이기 위해 노력하고 있다.

양궁을 통한 국제 스포츠 외교도 주도하며 세계 양궁 선진화와 한국 양궁의 영향력 강화에도 기여하고 있다.

정의선 회장은 아시아양궁연맹 회장을 5연속 연임하며 경제적 여건이 열악한 국가들에 선수 육성을 위한 예산과 장비를 지원하도록 하고 순회 지도자 파견, 코치 세미나 개최 등 다양한 발전 프로그램을 진행하며 아시아 양궁을 한 단계 성장시켰다는 평을 받고 있다. 다른 시각으로 보면 한국의 경쟁상대가 늘어날 수 있는 결정이지만 정의선 회장은 담대하게 전 세계 양궁 발전을 위한 지원을 멈추지 않고 아시아를 넘어 아프리카 국가들에까지 한국인 지도자를 파견하고 장비를 지원하는 방안을 추진하고 있다.

◇혁신성 : 글로벌 스포츠 환경 변화에 새로운 시각과 혁신적인 전략을 통해 빠르게 대응함으로써 최정상 위상 확보

2012년 런던대회가 끝난 직후 정의선 회장은 한 가지 제안을 했다. 세계 최고 수준의 자동차 R&D 기술을 선수들 훈련과 장비 등에 적용할 수 있는지 검토하자는 것. 세계 최강 양궁 선수들의 실력에 세계 최고 수준의 자동차 R&D 기술을 적용하면 장비의 품질과 성능이 조금 더 완벽해지고 선수들의 멘탈 강화 등 경기외적인 변수를 없앨 수 있지 않을까 하는 생각에서였다.

대한양궁협회 회장사인 현대차그룹은 즉시 현대차·기아 연구개발센터를 주축으로 양궁협회와 함께 기술 지원방안을 협의해 나갔다. 도움이 될 수 있다면 당시 가장 앞서 있던 실리콘밸리의 신기술들을 도입하는 데도 주저하지 않았다. 그렇게 해서 현대차그룹은 2016년 리우대회를 위해 기술 지원을 하게 됐고 전 종목 금메달을 획득하는 쾌거를 거뒀다. 이후 대회 때마다 새로운 훈련 장비와 기술들을 적용했고 이번 파리대회를 위해서는 개인 훈련을 도와주는 로봇을 비롯 기존 기술은 업그레이드하고 한층 새로운 기술을 적용한 장비 등을 지원했다.

또한 실전에서 겪을 다양한 상황을 사전에 파악하고 끊임없이 새로운 기술과 훈련법을 도입해 이에 대비하는 시스템을 만들었다. 어느 것 하나 놓치지 않고 먼저 남다르게 그리고 집요하게 다음을 준비하자는 것이다. 정의선 회장이 지금도 강조하고 있는, 디테일까지 놓치지 않고 누구보다 먼저 준비하는 ‘미리미리’ 정신이 반영된 것이다.

소음 속에서 집중력을 높일 수 있는 야구장·축구장 훈련과 실제 경기장을 재현한 연습경기장에서 실전보다 더 실전처럼 연습하는 한국 양궁의 대표적인 훈련 방식이 이렇게 탄생했다.

지난 2010년 토너먼트제에서 세트제로 경기 방식이 바뀌자 국가대표 선발전과 국내대회방식도 세트제로 신속히 전환했다. 또한 화살 한 발 한 발에 대한 부담이 커지는 만큼 집중력과 담력을 높이는 훈련을 강화했으며 리우대회 준비를 위해서는 실리콘밸리의 뇌파분석 기술을 적용하기도 했다. 양궁 선수들이 활을 쏠 때 뇌파를 측정, 가장 집중력이 높은 행동을 파악하게 함으로써 훈련의 질을 높인 것이다.

도쿄대회 때부터 양궁경기에 ‘심박수 중계’가 도입되자 비접촉 방식으로 선수들의 생체정보를 측정하는 ‘비전 기반 심박수 측정 장비’를 선제적으로 도입해 사전에 대비하도록 했다.

무엇보다 발생 가능한 극한의 환경까지 예상해 모든 리스크에 대비하고 있는 것은 기업과 다르지 않다.

각 대회별로 경기 방식은 물론 개최국의 환경 조건을 미리 분석하고 예측해 사전준비하도록 했다.

2012년 런던대회의 경우 섬나라의 특성상 거센 바람에 대비할 수 있도록 국가대표선발전을 남해에서 시행했다. 2016년 리우대회 때는 결승이 펼쳐지는 일몰 시간대의 리우 양궁장 상황을 최대한 반영해 관중이 가득 찬 야구장에서 라이트를 켜고 실전연습을 했다.

또한 도쿄대회를 앞두고 코로나 팬데믹으로 인해 국제대회 경험을 할 수 없게 되자 네 차례에 걸친 평가전을 통해 선수들이 실전 감각을 놓치지 않도록 했으며 도쿄대회 경기장 환경과 방송 중계 상황에 최대한 적응할 수 있도록 실제와 같은 경기를 하도록 했다.

파리대회를 위해서도 센강의 거센 강바람이라는 변수를 미리 경험하기 위해 경기도 여주 남한강변에서 환경적응 훈련을 시행했다.

◇포용성 : 선수를 비롯한 양궁인들과의 사려 깊고 진정성 있는 소통을 통해 조직 내 소속감 형성과 신뢰 구축

파리대회 단체전에서 금메달을 획득한 후 언론 인터뷰에서 남녀 선수들은 한결같이 정의선 회장을 언급했다.

임시현 선수는 “한국 양궁 대표팀이 좋은 결과를 낼 수 있도록 가장 큰 도움을 주신 분은 정의선 회장님이다. 정의선 회장님이 많은 지원을 해 주셨기 때문에 저희가 더 좋은 환경에서 결과를 만들어낼 수 있었다. 회장님이 저희에게 너무 고생 많았다고 말씀하시며 격려해 주셨다”고 진심 어린 감사를 표했다.

김우진 선수도 “정의선 회장님이 머리는 비우고 시합은 즐기라고 하셨다. 그래서 그 말을 듣고 즐겼다”고 정의선 회장과의 대화를 전달했다.

장영술 대한양궁협회 부회장은 “디테일이 살아있는 정의선 회장 특유의 리더십에 수차례 감동했다”며 “정의선 회장이 최근 인터뷰에서 ‘선수들에게 내가 업혀간다’고 말했지만 오히려 양궁협회와 국가대표 선수단이 정의선 회장의 꼼꼼한 준비와 정성 덕분에 성적을 낸 것”이라고 말했다.

정의선 회장이 오랜 기간 변하지 않는 진심 어린 소통으로 다져온 공감과 신뢰를 보여주는 일화들이다.

정의선 회장은 현장을 중시한다. 양궁에서도 마찬가지다. 주요 국제 대회 때마다 경기장을 찾아 선수들을 직접 응원하고 격려한다. 2005년 대한양궁협회장 취임 이후 주요한 국제대회는 모두 참석했다. 말이 아니라 실천적 리더십으로 신뢰를 보여주고 있는 것이다.

현장에서의 스킨십뿐 아니라 선수들이 마음껏 기량을 발휘할 수 있도록 세심한 부분까지 구성원 개개인을 배려하고 존중한다.

이번 파리대회에서 남자 단체전 상대가 개최국 프랑스로 정해지자 긴장한 선수들에게 “홈팀이 결승전 상대인데 상대팀 응원이 많은 건 당연하지 않느냐. 주눅들지 말고 하던 대로만 하자. 우리 선수들 실력이 더 뛰어나니 집중력만 유지하자”며 선수들을 격려했다. 여자 개인전에서 아쉽게 메달을 획득하지 못한 전훈영 선수를 별도로 찾아 대회 기간 내내 후배 선수들을 이끌고 자신의 경기에서도 최선을 다한 것에 대해 감사를 표했다.

정의선 회장은 평소에도 종종 선수들과 만나 격의 없이 식사를 함께 하며 소통하고 블루투스 스피커, 태블릿PC, 마사지건, 카메라, 책 등을 선물하기도 한다.

선수들뿐만이 아니다. 전국 각 지역에서 양궁발전을 위해 노력하는 양궁인들과도 적극적으로 소통한다. 지난해 한국 양궁 60주년을 맞이했을 때 정의선 회장은 “운동장의 빛이 안 드는 곳에 계신 분까지 모두 챙기라”고 당부하기도 했다. 양궁협회는 경기, 지도, 행정, 양궁저변확대 등 다양한 부문에서 기여를 한 분들을 찾아 ‘한국 양궁 60주년 기념행사’에서 공로패와 감사패를 수여했다.

특히 우수한 선수를 양성하는 지도자에 대해서도 관심을 쏟고 있다. 지도자들이 우수한 선수들을 육성하는 데 집중할 수 있도록 선수들이 국내대회 입상시 지도자들에게도 경기력 향상 연구비를 수여하는 제도를 만들도록 했다.

무엇보다 정의선 회장은 전국의 양궁 유관기관, 양궁인들이 공감할 수 있도록 한국 양궁의 발전을 위한 비전을 제시하고 조직 전반의 신뢰를 구축했다.

투명성·공정성 같은 기본적인 운영 원칙과 방향성은 제시하지만 협회의 전문성을 존중하고 운영의 자율성을 부여함으로써 대한양궁협회가 원활하게 현장과 소통하고 내·외부 공감대를 형성할 수 있도록 한 것이다.

대한양궁협회 관계자는 “한국 양궁의 발전이라는 협회장의 명확한 비전에 대한 공감대와 현장과 협회간 역할의 균형을 통해 구축된 신뢰를 바탕으로 파리대회 전 종목 석권이라는 성과를 이끌어냈다”며 “협회도 정의선 회장의 진심, 철학, 원칙들이 왜곡없이 온전히 현장에 전달될 수 있도록 ‘혈액이 모세혈관을 타고 온 몸으로 흐르듯이’ 시간이 아무리 걸리더라도 현장과 끊임없이 소통하고 있다”고 밝혔다.

지난해 말 열린 ‘한국 양궁 60주년 기념행사’에서 정의선 회장은 새로운 비전을 밝혔다. “공정성과 투명성을 원칙으로 혁신에 앞장서며 양궁이 사회에 어떻게 기여할지 고민하고 실천하자”는 것이다.

대한양궁협회는 이를 기반으로 ‘모두가 즐겁고 건강하게 성장하는 양궁 문화 구축’을 지향점으로 ‘Aim Higher, Shoot Together(더 높은 목표를 향해 한마음으로 쏘는 화살)’이란 슬로건을 만들었다. 최고를 향해 성장하고 함께 즐기고 참여하는 양궁 문화를 만들어 나가겠다는 의미를 담았다. 이를 위해 대한양궁협회는 지속적인 혁신으로 생활체육 저변확대, 국내대회 전문화, 국제경쟁력 강화를 추진할 예정이다.