국내 대기업들이 지난해 경기둔화로 순이익이 27% 이상 감소하는 상황에서도 R&D(연구개발) 투자는 8조4000억원 이상 늘린 것으로 나타났다. 이는 전년 동기 대비 14%가량 증가한 수치다.
삼성SDI·카카오 등이 지난해 처음으로 R&D 투자비용 1조원을 넘기면서 ‘R&D 투자 1조원 클럽’ 회사 수도 지난 2021년 9곳에서 지난해 11곳으로 늘었다. 삼성SDI는 리튬 이차전지·차세대 배터리, 카카오는 AI(인공지능)·머신러닝·클라우드 등에서 연구개발비를 대폭 늘렸다.
IT와 AI(인공지능) 분야를 중심으로 R&D 투자가 집중됐다. 또한 지난해 매출 대비 투자액이 가장 높은 기업은 32.1%를 투자한 넷마블이었다. 전년도 1위였던 네이버는 2위에 랭크됐다.
26일 기업데이터연구소 CEO스코어에 따르면 최근 3년 연속 사업보고서를 통해 연구개발 활동을 공시한 231개 기업(금융사 제외)의 연구개발비와 실적을 비교한 결과 이들 기업의 지난해 R&D 투자액은 68조4115억원으로 전년보다 14%(8조4042억원) 늘어났다.
반면 영업이익은 123조6785억원, 순이익은 106조1575억원으로 각각 전년 대비 25.4%(42조1066억원), 27.1%(39조3782억원) 감소했다.
글로벌 경기둔화와 수출 감소로 국내 대기업의 영업이익과 순이익이 감소한 악조건에도 미래 성장산업을 위한 R&D 투자는 늘린 것으로 평가되고 있다.
지난해 R&D 투자액이 증가한 기업은 231개 중 173개(74.9%)에 달했고 투자규모를 줄인 기업은 58개(25.1%)에 불과했다.
지난해 R&D 투자액 상위 10개 기업은 삼성전자, SK하이닉스, LG전자, 현대자동차, LG디스플레이, 기아, 네이버, LG화학, 현대모비스, 삼성SDI 등으로 나타났다. 이들 기업은 최근 3년 연속 R&D 투자 상위 10곳을 차지했으며 지난해 연구개발비로 총 47조8447억원을 투자해 전체 조사 대상 기업의 약 70%에 달했다. 이들 기업은 AI, 차세대 반도체, 로봇, 전기차, 자율주행 등 미래 유망 기술분야에 투자를 집중했다.
특히 삼성전자는 지난해 R&D에 24조9292억원을 투자해 전체 조사 대상 기업의 36.4%를 기록했다. 삼성전자는 지난해 글로벌 경기둔화와 함께 반도체 사이클이 하강 국면으로 접어들면서 영업이익이 전년보다 16% 감소했지만 R&D 투자액은 오히려 10.3% 늘렸다.
SK하이닉스도 21.3% 확대된 4조9053억원, LG전자 4조370억원(12.0%↑), 현대자동차 3조3406억원(7.8%↑), LG디스플레이 2조4316억원(14.3%↑), 기아 2조1630억원(15.6%↑), 네이버 1조8091억원(9.3%↑), LG화학 1조7800억원(28.0%↑), 현대모비스 1조3727억원(17.4%↑), 삼성SDI 1조764억원(22.6%↑)을 R&D에 투자했다.
또한 지난해 매출액 대비 R&D 투자액이 컸던 기업은 넷마블(8581억원·32.1%), 네이버(1조8091억원·22.0%), 크래프톤(4041억원·21.8%), 엔씨소프트(4730억원·18.4%), 셀트리온(4124억원·18.1%), 대웅제약(2014억원·17.3%), 원익IPS(1524억원·15.1%), 한화시스템(3240억원·14.8%), 카카오(1조213억원·14.4%), 한미약품(1779억원·13.4%) 순으로 조사됐다. 주로 서비스·게임, 제약·바이오 등 고성장 산업의 기업이 8곳에 달했다.
이중 네이버와 넷마블은 3년 연속 매출 대비 R&D 투자액 비중이 20%를 넘겼다. 특히 넷마블은 전년보다 연구개발비를 50% 이상 늘리며 매출 3분의 1을 R&D에 투자했다. 또한 카카오는 R&D 투자액을 2021년 7645억원에서 33.6% 늘리면서 처음으로 1조원을 넘어섰다.
한편 업종별로는 IT·전기·전자(40조8008억원), 자동차·부품(8조9542억원), 서비스(5조3145억원), 석유화학(3조8285억원), 조선·기계·설비(2조5542억원) 등으로 R&D 투자액이 높게 나타났다.
